Unter Siedlungsabfällen versteht man vor allem alle Abfälle, die im privaten Haushalt anfallen.

Dazu zählen

• Verpackungsabfälle (Papier, Glas, Leichtverpackungen, der Gelbe Sack),
• Bio- und Grünabfälle (die braune/grüne Tonne),
• Problemabfälle (Batterien, Medikamente, Leuchtstoffröhren, Lackreste etc.),
• Sperrmüll

und alles, was bei dieser Abfalltrennung übrig bleibt: der Restabfall (die schwarze Tonne).

Außerdem fallen unter den Begriff "Siedlungsabfall" auch sonstige Wertstoffe wie Styropor, Holz, Metallschrott, CDs, Korken sowie ausgediente Elektro- und Elektronikgeräte.

Abfälle aus anderen Herkunftsbereichen wie hausabfallähnliche Gewerbeabfälle, Garten- und Parkabfälle, Bau- und Abbruchabfälle sowie Abfälle aus Abfallbehandlungsanlagen zählen im weiteren Sinne auch zu den Siedlungsabfällen. Das bundesweit geltende Gesetz zur Förderung der Kreislaufwirtschaft und Sicherung der umweltverträglichen Beseitigung von Abfällen, kurz: Kreislaufwirtschaftsgesetz (KrWG) schreibt vor, dass Abfälle entlang einer hierarchischen Kette zu betrachten und zu bewirtschaften sind.

§ 6 Abfallhierarchie
(1) Maßnahmen der Vermeidung und der Abfallbewirtschaftung stehen in folgender Rangfolge:

1. Vermeidung
2. Vorbereitung zur Wiederverwendung
3. Recycling
4. sonstige Verwertung, insbesondere energetische Verwertung und Verfüllung
5. Beseitigung

So haben sich verschiedene Systeme etabliert, die für die Verwertung von bestimmten Abfallarten sorgen:
Im Bereich der Vermeidung agieren vor allem Tauschbörsen, von denen sich bei den kommunalen Abfallwirtschaftsbetrieben oder auch im Internet etliche finden (z.B. www.foodsharing.de,) oder „free your stuff“-Facebookgruppen.

Die Dualen Systeme regeln die Verwertung der Verpackungsabfälle; für Batterien gibt es ein bundesweites Rücknahmesystem und die Entsorgung von Altmedikamenten erfolgt über ein ähnlich aufgebautes Angebot der Apotheken. Einen Überblick darüber, wie sich die Abfallmengen in Rheinland-Pfalz entwickeln und zusammensetzen liefert die jährliche Abfallbilanz.